LAHAINA, Estados Unidos, 27 jul (Reuters) - Funcionarios de países del Pacífico se reunirán esta semana en Hawái para mantener conversaciones que podrían forjar o poner fin a un ambicioso acuerdo comercial, que busca impulsar el crecimiento y establecer estándares comunes a lo largo de una docena de economías que van desde Estados Unidos a Brunei.
Ministros de Economía asistirán a las conversaciones, que se extenderán del 28 al 31 de julio en la isla de Maui, con esperanzas de alcanzar un acuerdo que concluya el Acuerdo Transpacífico (TPP), el pacto comercial más amplio en una generación.
Pero aunque los funcionarios en Maui dijeron que el clima era optimista, los temas más difíciles han sido dejados para el final, incluyendo períodos de monopolio para nuevos medicamentos clave y tratamiento preferencial para compañías en manos del Estado, además de temas más tradicionales como permitir más competencia en mercados protegidos.
"Esta reunión será extremadamente importante para decidir el destino de las negociaciones del TPP", dijo el ministro de Economía japonés, Akira Amari, a periodistas.
"Creo que todos los países vendrán a la reunión con una fuerte determinación de que debe ser la última", agregó.
El ministro de Comercio canadiense, Ed Fast, fue más cauto y advirtió la semana pasada que había mucho trabajo que hacer.
La negativa de Canadá de aceptar hasta el momento más importaciones de lácteos es un punto conflictivo en las conversaciones, lo que enfurece a Estados Unidos y a Nueva Zelanda, que han dicho que no firmarán un acuerdo que no abra nuevos mercados de lácteos.
México, que mayormente realiza importaciones de Canadá y Estados Unidos y muy pocas de otros países del TPP, tampoco estaba abriendo sus mercados, dijo una fuente cercana a la negociación.
El fracaso para llegar a un acuerdo esta semana pondrá en peligro un cronograma ya ajustado para obtener un acuerdo en el dividido Congreso de Estados Unidos este año, antes de que la campaña presidencial de 2016 domine la agenda.
Una batalla de seis semanas sobre la legislación estadounidense para agilizar la aprobación de acuerdos comerciales en el Congreso terminó a fines de julio, desatando negociaciones para preparar a los ministros para tomar las duras decisiones necesarias para redondear la negociación.
Tami Overby, vice presidenta para Asia de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que será muy difícil mantener el empuje si los ministros no logran alcanzar un acuerdo esta semana, aunque agregó que era optimista sobre su éxito.
Un funcionario estadounidense dijo que las conversaciones continuarán si no hubiera un acuerdo en Maui.
Sin embargo, sindicatos peruanos presentaron recientemente una queja al Departamento de Trabajo estadounidense, diciendo que su Gobierno no estaba cumpliendo con los estándares en un acuerdo comercial entre Estados Unidos y Perú de 2009, que, al igual que el TPP, debe asegurar estándares laborales reconocidos internacionalmente.
Los derechos de los trabajadores en algunos países del TPP, especialmente Vietnam, han sido una preocupación clave para legisladores demócratas estadounidenses, muchos de los cuales temen que un acuerdo comercial elimine empleos estadounidenses en parte debido a menores estándares en el exterior.
Algunos diplomáticos de países del TPP dudaban de si los ministros podrían lograr un acuerdo detallado para el viernes. Una opción sería alcanzar un pacto en principio y luego finalizar los detalles más tarde, dijo un funcionario. (Reporte de Krista Hughes; Reporte adicional de David Ljunggren en Ottawa y Kaori Kaneko en Tokio; Editado en español por Lucila Sigal)