Por Jake Spring
BRASILIA, 29 ago (Reuters) - El regulador medioambiental de Brasil, Ibama, dijo el martes que había rechazado el estudio medioambiental de la francesa Total TOTF.PA sobre la exploración de petróleo en la cuenca del río Amazonas, advirtiendo de que necesita más información o suspenderá la solicitud de licencia de la petrolera francesa.
El rechazo continuado de Ibama al estudio de impacto ambiental de Total ha dejado en vilo su objetivo de explorar la cuenca iniciado hace cuatro años. Los geólogos dicen
que el área de podría contener hasta 14.000 millones de barriles de petróleo, o más cantidad que la suma de todas las reservas probadas en el Golfo de México.
Total lideró un consorcio que incluía a la británica BP Plc BP.L y a la petrolera estatal de Brasil Petrobras (NYSE:PBR) PETR4.SA , y que compró en 2013 cinco bloques de exploración en la cuenca. Sin embargo, el descubrimiento de un enorme arrecife de coral a tan solo 28 kilómetros de estos bloques puso en duda la aprobación medioambiental de exploración.
La filial de Total en Brasil no respondió a la solicitud de comentarios.
Las acciones de la firma parisina alcanzó el martes una bajada del 1,6 por ciento antes de que la caída se moderase y quedase en un descenso del 0,2 por ciento.
Ibama dijo que documentos técnicos publicados el lunes detallaban partes del estudio que deben ser atendidas, lo que se suma al rechazo del estudio.
La agencia dijo en los documentos que detallaban su decisión que ya había pedido información a Total en tres ocasiones.
"En caso de que la compañía no cumpla los puntos exigidos por el equipo técnico una vez más, el proceso de licencia será archivado", dijo, lo que implica que cualquier decisión sobre la propuesta de exploración de Total podría quedar suspendidad indefinidamente.
La agencia quiere que la empresa resuelva cómo limitar el impacto sobre los mamíferos marinos y las tortugas, aclare modelos sobre cómo podría dispersarse el petróleo en el agua y también solucione el rechazo inicial de Ibama a la propuesta de Total de vigilancia medioambiental y otros proyectos.
Los vertidos petroleros en la cuenca Foz do Amazonas, nombrada así por su cercanía a la desembocadura del río, podrían sembrar el pánico en el estado selvático de Amapá además de dañar el arrecife, dijeron científicos y activistas.
Total ha dicho que esperaba una decisión de Ibama este año y pidió más flexibilidad de Brasil en conceder licencias medioambientales, diciendo que Amapá se merece saber si hay petróleo en su costa.