En un importante paso para mejorar sus capacidades de defensa, Australia ha anunciado la adquisición a Estados Unidos de misiles de largo alcance SM-2 IIIC y SM-6 por valor de 4.700 millones de dólares. Este acuerdo forma parte del compromiso de Australia de reforzar sus sistemas de defensa aérea y antimisiles.
La armada australiana mostró sus capacidades probando el misil SM-6 de Raytheon (NYSE:RTN) desde un barco durante unas maniobras conjuntas con Estados Unidos en Hawai el pasado mes de agosto. El SM-6 está reconocido como el misil de defensa aeronaval más avanzado del arsenal estadounidense, capaz de atacar misiles balísticos, así como objetivos navales y terrestres. También se ha demostrado en escenarios aire-aire.
El Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, destacó la importancia estratégica de estos misiles, declarando que se equiparían en los destructores de la clase Hobart de la armada y en las fragatas de la clase Hunter, de próxima construcción. "El Standard Missile-6 y el Standard Missile 2 Block IIIC permitirán a nuestra Armada atacar objetivos marítimos, terrestres y aéreos a larga distancia, y proporcionarán una capacidad de defensa contra misiles balísticos terminales, aumentando la capacidad de las ADF para salvaguardar a los australianos y sus intereses", explicó Marles.
La decisión de dar prioridad a las capacidades de ataque de precisión a larga distancia y reforzar las bases del norte se tomó a la luz de una revisión de la defensa realizada el año pasado. La revisión subrayó la intensificación de la competencia entre Estados Unidos y China, reconociendo el potencial de conflicto en la región. Este acuerdo forma parte de la estrategia más amplia de Australia para adaptarse a lo que el Ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, describió como "el entorno geoestratégico más complejo desde la Segunda Guerra Mundial".
Además, Australia y Estados Unidos están colaborando para modernizar las bases militares del norte y oeste de Australia. Estas bases son estratégicamente importantes por su proximidad al Mar de China Meridional, una región con crecientes tensiones en las que está implicada China.
El tipo de cambio en el momento del acuerdo era de 1 $ por 1,5022 dólares australianos.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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