Por David Ljunggren y Allison Lampert
MONTREAL, 26 ene (Reuters) - Un alto funcionario mexicano sugirió el viernes que las conversaciones para modernizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) podrían extenderse para que los funcionarios tengan más tiempo de abordar los principales desacuerdos, que amenazan el pacto comercial de 1,2 billones de dólares al año.
Los funcionarios están planeando una ronda adicional de negociaciones en México a fines de febrero, según fuentes cercanas a las negociaciones.
Equipos negociadores de Estados Unidos, Canadá y México se encuentran en Montreal para la sexta de las siete rondas previstas sobre cómo modernizar el TLCAN, pero el avance ha sido lento. Washington quiere cambios importantes en el pacto de 1994 y abordar las diversas demandas estadounidenses ha consumido tiempo, dijeron funcionarios.
Si bien el proceso estaba inicialmente planeado para que finalice a fines de marzo, para evitar el choque con las elecciones presidenciales mexicanas de julio, el secretario de Economía, Ildefonso Guajardo, dijo que el cronograma podría extenderse.
"Esta negociación tiene una ventana de oportunidad para llegar a un acuerdo entre febrero y fin de julio", dijo a Reuters.
Canadá, que esta semana presentó una serie de sugerencias para descongelar las conversaciones, acogió rápidamente la idea.
"Canadá no cree que necesitemos poner un plazo arbitrario en estas negociaciones a costa de llegar a un buen acuerdo para los tres países. Nos complace seguir negociando", dijo una fuente del gobierno.
El jefe negociador de Estados Unidos, John Melle, dijo a Reuters: "No tengo nada que decir al respecto. Estamos avanzando".
Una fuente mexicana informada sobre las conversaciones dijo que una vez que la campaña electoral haya comenzado, los negociadores podrían continuar su trabajo pero sin que haya rondas formales.
Los tres países están considerando una semana más de conversaciones en México, posiblemente desde el 26 de febrero, antes de la última ronda en Washington a fines de marzo, dijeron las fuentes.
No está claro si más conversaciones pueden ayudar a fraguar un acuerdo, dado el abismo que existe entre la posición de Estados Unidos y las de sus dos socios. (Reporte adicional de Dave Graham en Ciudad de México; Editado en español por Javier López)