Por Luis Jaime Acosta
BOGOTÁ, 9 mayo (Reuters) - La aerolínea de bajo costo Viva Air anunció el jueves que recibió una inversión de 50 millones de dólares del fondo estadounidense Cartesian Capital Group destinados a financiar sus planes de expansión que incluyen la compra de 50 aviones nuevos Airbus (PA:AIR) A320 para sus operaciones en Colombia y Perú.
Cartesian Capital Group es una firma global de capital privado, que ha apoyado el desarrollo de compañías transaccionales, incluyendo aerolíneas como Gol en Brasil, y Flybondi en Argentina.
"El hecho de que un fondo de la envergadura de Cartesian Capital Group haya seleccionado a Viva Air, ratifica que el trabajo que hemos hecho en Colombia y Perú es un modelo de negocio sustentable y que es una apuesta al futuro para seguir creciendo", dijo a Reuters Félix Antelo, presidente ejecutivo de Viva Air.
"Esta inyección de capital nos va a permitir seguir creciendo, tener solidez financiera, llegar a un tercer país en el futuro y nos allana el camino a hacer una Oferta Pública de Acciones más adelante", explicó el ejecutivo quien sostuvo que buscan un tercer país de América Latina para aterrizar.
Irelandia Aviation, líder mundial en el desarrollo de aerolíneas de bajo costo, seguirá como accionista mayoritario de Viva Air luego del acuerdo, precisó el directivo.
Viva Air es un grupo basado en Colombia y Perú, que opera vuelos nacionales e internacionales a más de 23 destinos. En 2019, la aerolínea busca transportar 7,5 millones de pasajeros y cuenta con un amplio plan de expansión soportado por la incorporación de 50 aviones nuevos Airbus A320 CEO y NEO, proceso que culminará en 2023.
La aerolínea invirtió alrededor de 5.200 millones de dólares para la compra de las aeronaves al fabricante europeo Airbus como parte de su plan de negocios con el que busca convertirse en una aerolínea de bajo costo líder en América Latina.
Viva Air opera actualmente 35 rutas en Colombia, Perú y destinos que incluyen Miami, en Estados Unidos, con una flota de 19 aviones y unos 1.000 empleados. A final de 2019 la flota será de 24 aviones, 17 en Colombia y siete en Perú.
Irelandia ha desarrollado exitosamente aerolíneas de bajo costo como Ryanair (LON:RYA) en Europa, Tiger Airways en Asia, Allegiant en Estados Unidos, VivaAerobus en México, Viva Air Colombia y Viva Air Perú, que suman una flota de más de 420 aviones y ha transportado más de 1.000 millones de pasajeros. (Reporte de Luis Jaime Acosta)