Baidu (NASDAQ:BIDU), el gigante tecnológico chino, ha obtenido una licencia para probar sus vehículos autónomos en Hong Kong a través de su servicio de robotaxi Apollo. La licencia, expedida el viernes por el Departamento de Transporte de Hong Kong, permite a Baidu Apollo International Ltd realizar pruebas con 10 vehículos autónomos en Lantau Norte.
El permiso tendrá una validez de cinco años, desde el 9 de diciembre de 2024 hasta el 8 de diciembre de 2029. Inicialmente, la fase de pruebas sólo permitirá un coche autónomo en determinados tramos de carretera en un momento dado. Como medida de seguridad, habrá un operador de reserva a bordo para asumir el control del vehículo en caso necesario.
Esta medida forma parte de la iniciativa más amplia de Hong Kong de adoptar la tecnología de conducción autónoma. El gobierno ha estado promoviendo activamente el uso de vehículos autónomos desde al menos 2017 y recientemente ha ampliado las pruebas para incluir las carreteras públicas, tras la nueva legislación reguladora promulgada en marzo de este año.
La emisión de esta licencia piloto por parte del gobierno de Hong Kong es una primicia bajo el nuevo marco regulatorio y representa el permiso inaugural de Baidu para pruebas de vehículos autónomos fuera de China continental.
El servicio de robotaxi de Baidu, Apollo Go, opera actualmente en varias ciudades chinas y cuenta con la mayor flota en Wuhan, en el centro de China, con más de 400 vehículos.
En medio de la creciente competencia en el sector de los vehículos autónomos, Baidu pretende ampliar sus operaciones de robotaxi más allá de China continental a regiones como Hong Kong, Singapur y Oriente Medio, según informó el Wall Street Journal el mes pasado.
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