Por Nelson Bocanegra y Julia Symmes Cobb
BOGOTÁ, 26 sep (Reuters) - Colombia, el cuarto mayor exportador mundial de carbón, enfrentará una importante reducción de sus ingresos en 2020 a medida que disminuyan las regalías provenientes del mineral en medio de un exceso de oferta y la desaceleración del crecimiento económico en China.
El carbón representa alrededor del 80% de las regalías mineras del país andino, totalizando cientos de millones de dólares en ingresos cada año, mientras que es el segundo mayor generador de divisas por exportaciones, después del petróleo.
Datos del gobierno mostraron que las ventas externas de carbón cayeron un 18% en la primera mitad del año, a 3.600 millones de dólares.
Los precios del carbón térmico han caído aproximadamente un 37% desde el comienzo del año CO-FOBNWC-AU y eso afectará las regalías, que se calculan con seis meses de anticipación y por tanto van al ritmo de los cambios de los precios.
Cualquier disminución en los fondos de regalías podría afectar la inversión prevista por el gobierno del presidente Iván Duque, que ya está lidiando con la resistencia del Congreso a aprobar algunas de sus propuestas económicas, los costosos programas sociales posteriores al conflicto armado y sus bajos índices de popularidad.
"Si esta tendencia de caída de los precios se mantiene sí habría una reducción en las regalías que se vería reflejada más hacia el principio del otro año", dijo recientemente la viceministra de minas Carolina Rojas.
Las compañías dedicadas a la explotación de carbón pagaron 1,87 billones de pesos (alrededor de 555,8 millones de dólares) en regalías en 2018, dijo la Asociación Colombiana de Minería (ACM). Las regalías alcanzaron 1,1 billones de pesos en el primer semestre de 2019, según el Ministerio de Energía, lo que refleja el rezago en el impacto sobre los aportes.
Aunque las compañías de carbón en el país dijeron anteriormente que esperan una producción estable este año, la ACM proyectó este mes que la producción probablemente caerá a 80 millones de toneladas en 2019, desde los 84 millones el año pasado. monitoreando eso, porque pues eso sí impacta digamos todas las inversiones que están asociadas a las regalías, recursos y demás", afirmó la viceministra Rojas.