Por Fabián Andrés Cambero
SANTIAGO, 26 mar (Reuters) - LATAM Airlines, el mayor grupo de transporte aéreo de América Latina, está abierta a discutir un acuerdo exclusivo con algún operador de comercio electrónico en momentos que busca fortalecer su unidad de carga ante la debilidad en el negocio de pasajeros, dijo a Reuters un alto ejecutivo.
La pandemia de coronavirus golpeó con fuerza las operaciones del grupo, que le llevó a solicitar la protección de bancarrota ante una corte estadounidense y tiene hasta mediados de año para presentar su plan de reorganización. LATAM Cargo, que tuvo un desempeño positivo pese a la crisis sanitaria, anunció este mes un plan hasta 2023 para la conversión de ocho aviones de pasajeros a carga y así aumentar la capacidad para el promisorio negocio de transporte de mercancías desde y hacia la región.
Andrés Bianchi, CEO de LATAM Cargo, dijo en una entrevista que uno de los rubros promisorios, aunque con menor escala frente a los países desarrollados, es el comercio electrónico que, sin embargo, enfrenta desafíos de infraestructura, tamaño de los centros urbanos y asuntos regulatorios.
"Lo estamos viendo como una tendencia en la región que va a seguir avanzando, no solamente con e-commerce doméstico sino que crecientemente internacional", opinó.
Mientras grandes rivales como Amazon (NASDAQ:AMZN) y Mercado Libre están haciendo esfuerzos por mejorar su presencia y alcance regional, jugadores locales como la brasileña Magazine Luiza o las grandes minoristas chilenas también están dispuestas a dar la pelea.
"No me cabe duda que los grandes retailers chilenos se van a armar para poder competir", comentó Bianchi.
El ejecutivo dijo que están dispuestos a evaluar si alguna firma les pide un contrato exclusivo para atender sus operaciones pero también apuntan a crear un sistema "donde distintos players que quieran hacer e-commerce tengan acceso a capacidad y usen nuestra red".
Sin embargo, habría que trabajar en aliviar los trámites internos. "Si hubiera regulaciones más simples, más ágiles, seguramente el proceso de compra sería más fácil, el tiempo de entrega sería menor y el costo bajaría de forma sustancial", consideró.
MÁS CARGA
Pero LATAM Cargo además quiere aumentar su participación en los flujos comerciales de la región, dando más capacidad a los países que tienen proyectado un "crecimiento interesante" hacia adelante.
Con esto, prevé elevar las importaciones principalmente hacia Brasil "y en menor medida hacia otros mercados más pequeños de la región, tanto de Norteamérica como potencialmente desde Europa".
El ejecutivo explicó que mientras trabajan por mejorar su participación de envíos de Colombia y Ecuador, que se destacan por sus exportaciones de flores, eso también daría impulso a los despachos chilenos de Salmón, que tienen todavía un fuerte potencial en el mercado asiático.
"Por eso vamos a poner dos aviones adicionales en Colombia, aparte de apoyar el crecimiento de la industria del salmón de Chile porque ahí jugamos con los aviones y podemos poner más oferta", detalló.
Además comentó que dentro de los próximos tres meses, LATAM Cargo tendrá en operación una nueva plataforma tecnológica para atender sus necesidades de crecimiento.
El grupo LATAM Airlines tiene presencia en Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y Perú, además de operaciones internacionales dentro de Latinoamérica y hacia Europa, Estados Unidos y el Caribe.
MOVILIZANDO VACUNAS
Durante 2020, la aerolínea lanzó una ruta a China que permitió la movilización de equipos médicos, desde mascarillas hasta respiradores, mientras que más recientemente se ha destacado por transportar vacunas.
"A China fuimos a buscar las vacunas de Sinovac. Tenemos un vuelo pendiente todavía y hay que ver en el fondo si los gobiernos de la región compran volúmenes adicionales. No hay total claridad de cuáles son los volúmenes que se van a traer de China en adelante", explicó.
Sin embargo, recordó que la empresa también ha movilizado cargamentos de vacunas de Pfizer (NYSE:PFE) y envíos del convenio COVAX, -principalmente con dosis de AstraZeneca- y también aspiran movilizar las de Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) cuando estén disponibles.
Bianchi dijo que la fecha la compañía ha llevado el equivalente de unas 38 millones de dosis en sus operaciones varios países de la región.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ LATAM Airlines registra pérdidas por 962,5 mln dlr en 4to trimestre afectada por pandemia
(Reporte de Fabián Andrés Cambero, editado por Gabriela Donoso)