(Agrega declaración de expresidente y portavoz de actual mandatario de México)
Por Brendan Pierson
NUEVA YORK, 13 nov (Reuters) - Un abogado del narcotraficante mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán sostuvo el martes en sus declaraciones iniciales en una corte federal de Brooklyn que su cliente es un "chivo expiatorio" del verdadero líder del Cártel de Sinaloa, Ismael "El Mayo" Zambada.
"Se lo acusa de ser el líder mientras los verdaderos líderes viven libremente en México", dijo el abogado Jeffrey Lichtman en el primer día del juicio contra Guzmán por tráfico de drogas. "En verdad no controlaba nada. Mayo Zambada lo hizo".
Zambada, que aún se encuentra en libertad, sobornó al presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, y a su antecesor, afirmó Lichtman.
El portavoz del mandatario, Eduardo Sánchez, negó las acusaciones: "El gobierno de Enrique Peña Nieto persiguió, capturó y extraditó al criminal Joaquín Guzmán Loera. Las afirmaciones atribuidas a su abogado son completamente falsas y difamatorias", dijo en su cuenta de Twitter.
Por su parte, el exmandatario Felipe Calderón hizo lo propio en su cuenta de Twitter. "Ni él, ni el cártel de Sinaloa, ni ningún otro realizó pagos a mi persona", afirmó.
Los comentarios de Lichtman se dieron después de que el fiscal asistente Adam Fels expusiera el caso, en el que la fiscalía busca demostrar que Guzmán pasó de ser un traficante de marihuana de poca monta en la década de 1970 a líder del poderoso Cártel de Sinaloa, dejando un rastro de violencia en su ascenso.
Los fiscales federales afirman que como líder del Cártel de Sinaloa, Guzmán, de 61 años, dirigió enormes envíos de heroína, cocaína, marihuana y metanfetaminas a Estados Unidos. El acusado enfrenta 17 cargos criminales y si es condenado podría ser sentenciado a cadena perpetua.
Además del contrabando de drogas a Estados Unidos, el Cártel de Sinaloa ha jugado un papel importante en la violencia entre bandas rivales que ha asolado áreas de México y desafiado a varios gobiernos.
Más de 200.000 personas han muerto, muchas de ellas en riñas entre cárteles, desde que el Gobierno mexicano envió tropas para enfrentar a las bandas de narcotraficantes en el 2006.
Guzmán, que escapó dos veces de cárceles de máxima seguridad en México, ha sido mantenido en confinamiento en solitario en Manhattan y fue transportado a la corte de Brooklyn en una caravana bajo fuertes medidas de seguridad.
En 2009, la revista Forbes colocó a Guzmán en la lista de las personas más ricas del mundo con una fortuna estimada en 1.000 millones de dólares, pero los investigadores dicen que es imposible calcular el valor de todos sus activos.
La seguridad alrededor de Guzmán es tan estricta que la semana pasada el juez de distrito Brian Cogan le negó una petición de abrazar a su esposa antes del juicio. (Reporte adicional de Stefanie Eschenbacher y Anthony Esposito en Ciudad de México; Editado en español por Javier Leira y Silene Ramírez)