Por Mike Collett y Brian Homewood
ZURICH, 28 mayo (Reuters) - La presión crecía el jueves sobre el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, al profundizarse el escándalo de corrupción que envuelve al organismo rector del fútbol mundial tras las advertencias de los grandes patrocinadores y fuertes críticas de políticos de Occidente.
El mundo del fútbol se vio estremecido el miércoles por el arresto de varios poderosos dirigentes bajo cargos de corrupción presentados por las autoridades estadounidenses, que los investigan por sobornos multimillonarios. ID:nL5N0YI320
Pese a las declaraciones de la FIFA de que las cosas se siguen manejando de manera habitual después del arresto de siete importantes dirigentes del fútbol mundial, Blatter se mantuvo alejado el jueves y no participó de una conferencia médica.
La ausencia del suizo, de 79 años, que rara vez se abstiene de asistir a eventos de la FIFA y que a menudo se detiene para conversar con periodistas, fue notable el miércoles, cuando no se presentó a un encuentro de delegados del fútbol africano convocado en Zúrich antes del congreso del organismo el viernes.
El jefe médico de la FIFA, el belga Michel D'Hooghe, dijo a los altos cargos de salud que "el presidente Blatter pide disculpas por no poder venir hoy por causa de las turbulencias de las que han oído hablar".
Esas "turbulencias" incluyen una operación policial a primera hora del miércoles en uno de los más lujosos hoteles de Zúrich que terminó con el arresto de siete influyentes figuras del fútbol internacional que ahora se enfrentan a una posible extradición a Estados Unidos bajo cargos de corrupción.
Las autoridades suizas anunciaron además una investigación criminal por el otorgamiento de las dos próximas sedes de las Copas Mundiales, en Rusia en 2018 y en Qatar en 2022.
Las autoridades estadounidenses dijeron que nueve altos cargos del fútbol y cinco ejecutivos de medios y de promociones deportivas se enfrentan a cargos de corrupción que involucran sobornos por valor de 150 millones de dólares.
Estas acciones han desatado la crisis más grave en la historia de 111 años de la FIFA, donde las confederaciones parecen estar ahora intercambiando acusaciones entre ellas, apenas un día antes del congreso de la FIFA, donde se esperaba que Blatter fuera reelegido como presidente del organismo por quinto término el viernes.
Blatter, que ha negado y sobrevivido a denuncias de corrupción, dijo en un comunicado el miércoles: "Permítanme ser claro: en el fútbol no hay lugar a malas prácticas y nos vamos a asegurar de que quienes están implicados sean expulsados del juego".
DIVISIONES EN EL JUEGO MUNDIAL
Mientras se abren diferencias en el juego mundial, la UEFA, la confederación del fútbol europeo, pidió que el congreso de la FIFA y la elección del nuevo presidente se pospongan, en medio de insinuaciones de que podrían boicotear el acto.
Sin embargo, la AFC, la federación del fútbol asiático, respaldó a Blatter y dijo que la elección debería proseguir.
El ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Laurent Fabius, no estuvo de acuerdo, diciendo que la votación debería aplazarse a la luz de la investigación por corrupción. ID:nL5N0YJ17I
"Tendría sentido esperar algo de tiempo, ver qué es verdad y qué no y entonces las autoridades pueden tener un fallo, pero por ahora, esto está dando una imagen desastrosa", dijo en declaraciones a France Inter Radio.
Su homólogo británico, Philip Hammond, dijo que había algo "profundamente mal en el corazón de la FIFA", mientras que el ministro de Deportes John Whittingdale dijo que se necesitaba "desesperadamente un cambio en la dirección de la FIFA".
Reino Unido ha sido durante mucho tiempo uno de los principales críticos de la FIFA y se postuló sin éxito a la organización del Mundial 2018, que logró Rusia.
Los fiscales suizos han abierto su propia investigación criminal sobre las acusaciones de mala gestión y de lavado de dinero vinculadas a la concesión de derechos para ser sede de ese torneo y del evento de 2022 en Qatar.
REACCIONES INTERNACIONALES
Blatter recibió el apoyo, no obstante, del presidente ruso, Vladimir Putin, que acusó a Estados Unidos de entrometerse fuera de su jurisdicción al arrestar a altos cargos de la FIFA.
"Este es otro intento flagrante de extender su jurisdicción a otros estados", dijo Putin, agregando que los arrestos eran un "claro intento" de evitar la reelección de Blatter y asegurando que el jefe de la FIFA tenía el respaldo de Rusia.
La crisis también ha mostrado las profundas divisiones en la federación de fútbol de Francia.
Michel Platini, presidente francés de la UEFA y firme rival de Blatter, apoya al oponente de este, el príncipe jordano Alí bin Al Hussein si la elección sigue adelante. ID:nL5N0YJ3T0
Sin embargo, el presidente de la Asociación de Fútbol Francés, Noel Le Graet, apoyó a Blatter dado que "él no conocía al príncipe Alí".
El australiano Les Murray, ex miembro del comité de ética de la FIFA, pidió la dimisión de Blatter tal como también lo han hecho los presidentes de las federaciones nacionales de varios países europeos como Reino Unido y Alemania.
En tanto, los principales patrocinadores de la FIFA, muchos de los cuales han dado un apoyo irrestricto al organismo pese a las acusaciones de corrupción y sobornos durante casi 20 años, se mostraron crecientemente preocupados por los eventos de Zúrich.
"Es importante que la FIFA haga cambios ahora, de manera que el foco se mantenga en lo que venga más adelante. Si la FIFA fracasa en hacerlo, les hemos informado que vamos a reevaluar nuestro auspicio", dijo Visa (NYSE:V) V.N . ID:nL5N0YJ24U
La compañía alemana Adidas ADSGn.DE dijo que la FIFA debería hacer más por establecer niveles de cumplimiento transparentes. ID:nL5N0YI3VP
Anheuser-Busch InBev ABI.BR , cuya marca Budweiser es patrocinadora del Mundial 2018, dijo que estaba observando atentamente los acontecimientos con la FIFA.
Por su parte, Coca-Cola (NYSE:KO) KO.N , otro patrocinador de la FIFA, dijo que las acusaciones habían "ensuciado la misión e ideales del Mundial de la FIFA" y que habían expresado en "reiteradas ocasiones" sus "preocupaciones acerca de estas acusaciones graves".