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SANTIAGO, 21 abr (Reuters) - Una explosión por una aparente fuga de gas en una clínica en el sur de Chile dejó el sábado tres muertos y cerca de 50 heridos, además de graves daños en la estructura del edificio, dijeron autoridades locales.
El estallido ocurrió cerca de las 10.30 hora local (1330 GMT) en el Sanatorio Alemán de la Ciudad de Concepción y su onda expansiva se sintió unas tres cuadras a la redonda de la clínica de alta complejidad, provocando el quiebre de ventanales de edificios aledaños, dijeron testigos.
"El epicentro (del estallido) fue en la cafetería Starbucks (NASDAQ:SBUX), al lado de un vacunatorio", dijo a periodistas Alvaro Ortiz, alcalde de Concepción. "Hay tres fallecidos y lo prioritario en este momento es atender a los heridos".
Entre los fallecidos se encuentra una mujer que trabajaba para la cafetería y dos hombres, mientras que 46 personas resultaron con lesiones de diversa magnitud.
Cerca de una veintena de los lesionados fueron trasladados a otros centros médicos y poco menos de 30 personas fueron atendidos inicialmente en un improvisado hospital de campaña en uno de los estacionamientos del sanatorio.
Sólo una persona tenía "heridas graves", dijo el ministro de Salud, Emilio Santelices, quien se trasladó desde la capital hasta Concepción para coordinar las labores de ayuda a los afectados y el apoyo de otras entidades hospitalarias.
Equipos de rescate concentraron sus labores de búsqueda en la cafetería e inmediaciones con "toques de silencio" para determinar si había personas atrapadas entre los escombros principalmente de una de las torres del recinto hospitalario.
Antes de que se produjera la explosión, funcionarios del recinto habían avisado de una fuga de gas en una zona de la clínica.
Una vez que personal de la empresa Gassur llegó a la clínica procedió al corte del suministro de gas natural. Gassur dijo en una declaración que en el interior del recinto no habían trabajos pendientes de la compañía o de una firma contratista.
"Cuando el suministro de gas ya se había interrumpido y, en momentos en que personal de Gassur se equipaba con sus implementos de seguridad, ocurrió la explosión", dijo la empresa.
La policía, un fiscal de la zona y el superintendente de Electricidad y Combustibles iniciaron investigaciones para esclarecer lo ocurrido y determinar responsables. (Reporte de Antonio de la Jara, editado por Pablo Garibian y Lucila Sigal)