Por Stephanie Nebehay
GINEBRA, 26 mar (Reuters) - Las guerras en Siria e Irak han llevado las peticiones de asilo en países industrializados a máximos en 22 años, dijo el jueves Naciones Unidas, apelando a Occidente a abrir sus puertas a más refugiados.
En 2014 se presentaron alrededor de 866.000 peticiones de asilo, un 45 por ciento más que el año anterior y la mayor cantidad desde el comienzo de la guerra de Bosnia, cuando se registró el mayor número de demandas, cercano a 900.000, dijo la agencia de la ONU para los refugiados.
"Hoy, el repentino incremento de los conflictos armados en todo el mundo nos presenta retos similares, sobre todo la dramática situación en Siria. Nuestra respuesta ahora tiene que ser tan generosa como lo fue entonces", dijo Antonio Guterres, el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
Unos 3,9 millones de refugiados sirios acogidos en Líbano, Turquía, Jordania e Irak no figuran en las estadísticas de su informe "Tendencias de asilo 2014".
Los sirios presentaron casi 150.000 peticiones de asilo en 44 países industrializados el año pasado, una de cada cinco solicitudes, dijo.
Los iraquíes ocupan el segundo lugar con 68.700 peticiones, casi el doble que en 2013, "un reflejo de la calamidad y violencia que está teniendo lugar en Irak ahora mismo y desde el último medio año", dijo en una rueda de prensa Melissa Fleming, portavoz de ACNUR.
Los afganos representan el tercer grupo en tamaño, seguidos de ciudadanos de Serbia y Kosovo y Eritrea, dijo la agencia.
Alemania fue el país industrializado que recibió mayor número de peticiones, 173.000, un cuarto de ellos solicitantes sirios, según el reporte.
Estados Unidos ocupó el segundo lugar, con 121.200 solicitudes aproximadamente, la mayoría de ellas procedentes de la violencia del narcotráfico en México y América Central.
Turquía, que alberga a 1,7 millones de refugiados sirios bajo un régimen temporal de protección, recibió 87.000 pedidos el año pasado, en su mayoría de iraquíes que huyeron cuando las fuerzas de Estado Islámico tomaron el control de grandes partes del territorio en junio.
Suecia está en el cuarto lugar con 75.100 solicitudes, en su mayoría de sirios y eritreos.
Italia, el destino de muchos inmigrantes de África y Oriente Medio que realizan peligrosas travesías en botes atravesando el Mediterráneo, recibió 63.700 peticiones de asilo, el quinto número más alto del mundo.
"La mayoría de las personas que llegan a Italia por mar no se quedan en Italia sino que siguen su camino hacia otros países de Europa", dijo Fleming.
Australia registró una caída de un 24 por ciento en las solicitudes, con menos de 9.000 en el 2014, en particular por sus políticas más duras de inmigración.