Las acciones de Facebook (NASDAQ:FB) están por las nubes otra vez. Después de un desastroso 2018 en el que este gigante de las redes sociales perdió más del 40% de su capitalización de mercado, las acciones de la empresa han ofrecido el segundo mejor rendimiento este año de entre las cinco empresas tecnológicas estadounidenses conocidas como el grupo FAANG. Y aunque las acciones descendieron casi un 2% ayer, tras cuatro jornadas consecutivas de ganancias, han subido aun así un 29% en 2019, de los 131,09 dólares del 31 de diciembre a los 169,13 dólares al cierre del jueves.
Los más bajistas en cuanto a esta empresa seguramente están devanándose los sesos tratando de entender qué hay detrás de este gran repunte. En la superficie, nada ha cambiado para Facebook, que gestiona las principales comunidades de redes sociales y servicios de mensajería del mundo, incluyendo Instagram y WhatsApp.
El director ejecutivo y fundador, Mark Zuckerberg, todavía sigue haciendo control de daños tras conocerse que su plataforma principal, Facebook, había sido manipulada con fines políticos, permitiendo que individuos y grupos la utilizaran para difundir información falsa. El golpe más grande se produjo tras el escándalo de Cambridge Analytica del año pasado, que planteó preguntas acerca de las prácticas de privacidad de la empresa y expuso la debilidad de su modelo de negocio, que se basa en la monetización de los datos de usuario.
Estos problemas fueron tan grandes que desencadenaron una reacción generalizada contra Facebook y conllevaron muchas investigaciones a la empresa. Aunque estas investigaciones por parte de agencias y políticos estadounidenses y europeos están todavía en marcha, la confianza de los inversores en sus acciones ha repuntado de pronto. Facebook ya ha recuperado gran parte del terreno perdido, y las previsiones de los analistas apuntan a otra subida del 15% en los próximos 12 meses. Ese optimismo, en nuestra opinión, deriva de dos factores.
En primer lugar, a pesar de todos los contratiempos del pasado año, la plataforma principal de Facebook sigue creciendo. En su presentación de resultados del cuarto trimestre el pasado 30 de enero, la compañía sorprendió incluso a los más críticos, al anunciar un ligero aumento de la media de personas que utilizan Facebook o su aplicación de mensajería en Europa y Norteamérica, dos de los mercados que mostraron las peores reacciones contra la compañía.
A escala mundial, los usuarios activos diarios ascendían a una media de 1.520 millones en diciembre, un 9% más que hace un año, mientras que los usuarios activos mensuales ascendieron a 2.320 millones, con un alza del 9% en términos anuales.
En segundo lugar, la plataforma de Facebook sigue siendo tan valiosa para los anunciantes como lo era antes de que estallaran todas las controversias y escándalos. En el cuarto trimestre, sus ingresos aumentaron más del 30%, mientras que su margen de beneficio operativo fue de un impresionante 46%.
Dominio del mercado de la publicidad digital
Este robusto crecimiento muestra que la gigante de las redes sociales sigue manteniendo su dominio sobre el mercado de la publicidad digital donde las empresas no tienen más remedio que recurrir al duopolio de Google (NASDAQ:GOOGL) y Facebook, que siguen siendo las dos empresas que recogen más datos de los usuarios y tienen la capacidad para dirigir sus anuncios a la audiencia correcta.
Sería ingenuo ignorar los riesgos de las posibles regulaciones a los que se enfrentan las empresas de redes sociales en los próximos meses y trimestres, pero también es importante reconocer que Facebook no ha perdido su poder y que todavía tiene muchas opciones de crecimiento.
Mientras políticos y reguladores están ocupados pensando en cómo y cuándo regular las redes sociales, Facebook está invirtiendo muchísimo en la mejora de sus prácticas de privacidad y en la introducción de nuevas funciones que podrían ayudar a compensar la pérdida de ingresos de su fuente principal y está haciéndose con más adeptos gracias a sus historias de fotos y videos, una nueva sección que muestra los videos de la web como en la televisión, así como su hardware para el hogar.
En una entrada de su blog el 6 de marzo, Zuckerberg compartió la idea de construir una plataforma de red social y servicio de mensajería basado en la privacidad. Y explicaba:
"Cuando pienso en el futuro de internet, creo que una plataforma de comunicaciones basada en la privacidad llegará a ser aún más importante que las plataformas abiertas de hoy".
En este sentido, Facebook planea ofrecer un servicio de mensajería cifrada en todos sus productos principales y permitir que la gente mantenga conversaciones privadas efímeras, según su post. En cuanto a estas comunidades privadas, planea desarrollar productos de valor añadido como pagos electrónicos y comercio online.
En conclusión
Hacer aceptable Facebook para sus usuarios, reguladores y políticos sigue siendo una ardua tarea en progreso. En mitad de esta transición, también queda cada vez más claro que los anunciantes no tienen ningún otro método de llegar a su público tan poderoso como Facebook. Eso significa que el peor escenario que el mercado había estimado en cuanto a las acciones de Facebook el año pasado no era correcto y el reciente repunte de las acciones es lo que refleja esa realidad.