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Por Alex Lawler
LONDRES, 12 mayo (Reuters) - La Organización de Países Exportadores de Petróleo dijo el martes que su producción aumentó en abril, manteniendo un exceso de suministro en el mercado pese a una mayor demanda y a señales de que está funcionando la estrategia del grupo de dejar que los precios bajen para afectar a otros productores.
En su reporte mensual, la OPEP dijo que la demanda por su crudo este año sería 50.000 barriles por día mayor que lo previamente estimado, gracias a un levemente menor suministro previsto de los países productores fuera del cártel.
Los precios del petróleo LCOc1 han perdido la mitad de su valor desde los 115 dólares por barril vistos en junio del 2014, en un declive que según funcionarios de la OPEP está fomentando el consumo de combustible.
El reporte hizo una pequeña revisión al alza a los pronósticos para el crecimiento de la demanda de crudo en el 2015 y entregó una visión alentadora sobre el panorama.
"Pese al lento inicio en algunos países, el crecimiento económico global podría fortalecerse aún más a medida que avanza el año, llevando a una mejora en la demanda de crudo en el 2015", dijo el reporte.
El año pasado, la OPEP se negó a reducir su bombeo pese a la caída de los precios, buscando recuperar cuota de mercado al desacelerar la producción de alto costo en Estados Unidos y otros países que fueron alentados por la política anterior del grupo de mantener altos los valores en casi 100 dólares por barril.
En cambio, miembros clave han aumentado los suministros y el reporte dijo que el grupo produjo 18.000 bpd adicionales en abril, ante la mayor producción en el mayor exportador Arabia Saudita, Irak e Irán.
Según fuentes secundarias citadas en el reporte, la OPEP produjo 30,84 millones de bpd en abril, luego de elevar los suministros en 850.000 bpd en marzo.
Arabia Saudita, la fuerza impulsora detrás de la decisión de la OPEP de no reducir el bombeo, dijo al grupo que elevó su producción a 10,308 millones de bpd en abril, la tasa más alta en los registros.
Si la OPEP mantiene su producción en los niveles de abril, el reporte muestra que habría un exceso de suministro de 1,52 millones de bpd en el 2015, sin cambios desde el superávit previsto el mes pasado.
En una señal de que está funcionando la estrategia de la OPEP de reducir los suministros rivales, el cártel redujo en 40.000 bpd su estimación para el crecimiento de la producción de crudo de Estados Unidos este año, a 700.000 bpd.
El grupo mantuvo sin cambios sus previsiones para el crecimiento de los suministros de todos los países fuera de la OPEP en 680.000 bpd. (Reporte de Alex Lawler. Editado en español por Mónica Vargas)