(Actualiza con detalles, citas)
Por Rania El Gamal y Alex Lawler
VIENA, 1 jun (Reuters) - El ministro del Petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, dijo el lunes que espera que la demanda de petróleo mejore en la segunda mitad de 2015 ante la caída del suministro, en una señal de que la estrategia del reino de defender participación de mercado estaba funcionando.
El comentario indica que Arabia Saudita seguramente propondrá no cambiar la política de bombeo en la reunión del viernes de la OPEP, pese a que Naimi declinó hablar directamente del tema.
"La respuesta es sí", sostuvo Naimi en su primer comentario público tras arribar a Viena, donde se llevará adelante la reunión, al ser consultado sobre si la estrategia de defender su porción de mercado a través de mayores suministros y menores precios del crudo estaba funcionando.
"La demanda está subiendo. Bien. El suministro se está ralentizando, ¿verdad? Eso es un hecho", destacó en diálogo con periodistas. "Ustedes pueden ver que no estoy preocupado, estoy contento".
Naimi fue el arquitecto de la decisión de la OPEP en su reunión de noviembre de 2014 de no recortar la producción de petróleo pese a una creciente exceso de oferta de esquisto en Estados Unidos.
En vez de eso, Arabia Saudita elevó la producción para recuperar mercado y hacer caer el bombeo de los productores que afrontan mayores costos a través de menores precios. Los valores cayeron desde 115 dólares en junio de 2014 hasta 46 en enero de este año.
Pero en las últimas semanas los precios se recuperaron a entre 60 y 65 dólares por barril por la posibilidad de una desaceleración del bombeo de Estados Unidos y señales de una mayor demanda global.
Naimi afirmó que a los mercados petroleros -con un gran exceso de suministro aún- les tomará tiempo reequilibrarse y agregó que no está preocupado ante las perspectivas de un posible incremento de suministro por parte de Irak o Irán a finales de año.
"No tengo una bola de cristal pero está en la dirección correcta", remarcó. (Reporte de Alex Lawler y Rania al Gamal, escrito por Dmitry Zhdannikov. Editado en español por Javier Leira)