SAO PAULO, 11 feb (Reuters) - La producción de azúcar en el centro sur de Brasil, la principal región cañera del país, subió inesperadamente a 97.000 toneladas en la segunda mitad de enero, luego de caer a 29.000 toneladas en la primera quincena del mes, dijo el jueves la asociación de la industria Unica.
Con 39 de los cerca de 360 ingenios azucareros en la región todavía en temporada de recolección, la molienda de caña de azúcar alcanzó 3,93 millones de toneladas en la quincena, muy por encima de las 1,82 millones registradas en la primera mitad de enero, agregó Unica.
La asociación dijo que el número de ingenios que prensan caña caería a 32 en la primera mitad de febrero. A menudo, las plantas cierran a fines de diciembre, pero los retrasos en las precipitaciones durante la temporada alentaron que más ingenios incrementaran los volúmenes de prensado durante el periodo de lluvias.
La segunda mitad de enero fue más seca que la primera, lo que ayuda a explicar el inesperado incremento en la molienda de caña.
La molienda disminuiría a principios de febrero debido al clima más húmedo y un número menor de ingenios que siguen operando, dijo Julio Borges, jefe de la consultoría local Job Economia.
El número mayor al usual de ingenios que prensan caña de azúcar es una señal de la frágil situación financiera que enfrenta el sector, agregó.
Sólo el 27,5 por ciento de la caña de azúcar que es procesada en los ingenios que continúan operando se ha destinado a la producción del endulzante, mientras que el resto es utilizado para la etanol.
(Reporte de Reese Ewing y Roberto Samora; Editado en español por María Cecilia Mora)