Por Aislinn Laing
SANTIAGO, 9 dic (Reuters) - La presidenta de la firma china Tianqi Lithium Corp dijo que cree que invertir en la productora chilena de litio SQM traerá beneficios para ambas firmas a "largo plazo", pese a las estrictas condiciones fijadas para su involucramiento de parte de reguladores locales.
Vivian Wu dijo al diario chileno La Tercera que Tianqi estaba buscando otras posibles inversiones en Chile como parte de su intención de "solidificar" su posición en el nuevo mercado de recursos energéticos.
La semana pasada, Tianqi 002466.SZ compró una participación del 23,77 por ciento en SQM SQMa.SN de la compañía canadiense de fertilizantes Nutrien NTR.TO por 4.100 millones de dólares.
La venta se produce en momentos en que las compañías chinas están recorriendo cada vez más el mundo en busca de las materias primas necesarias para aumentar la producción de vehículos eléctricos, que requieren litio para sus baterías.
El acuerdo de Tianqi se enfrentó al escrutinio de los reguladores, competidores y grupos de consumidores en medio de la preocupación de que daría a Tianqi un casi monopolio sobre el mercado global de litio.
La firma canadiense Nutrien se había fijado como plazo hasta diciembre para vender su codiciada participación en SQM a Tianqi, como parte de las condiciones que reguladores de India y China fijaron para permitir la fusión entre Agrium y Potash y que en enero dio origen a Nutrien.
No obstante, el remate estuvo cerca de fracasar, ya que el polémico controlador de SQM, el empresario local Julio Ponce, intentó bloquear la operación en tribunales.
Ponce y sus abogados aseguraron que el acuerdo aprobado por organismos antimonopolios permitiría a Tianqi -un importante competidor en el negocio del litio- acceder a información estratégica de SQM.
Sin embargo, los argumentos del exyerno del fallecido dictador Augusto Pinochet fueron desechados y a fines de octubre el Tribunal Constitucional dio luz verde a la operación de venta de Nutrien.
Wu dijo que Tianqi se había sorprendido de la intervención del Grupo Pampa -como se conoce a las firmas a través de las que Ponce maneja de manera indirecta SQM- pero esperaba construir puentes ahora que Tianqi era un accionista.
“Nos sorprendió encontrar una ofensiva tan fuerte (...) incluso antes de que anunciáramos nuestro ingreso”, dijo a La Tercera, según publicó el diario en su edición del domingo .
Wu dijo que no sabía si esperar nuevos choques con el Grupo Pampa.
"Desde nuestra perspectiva, nuestros planes consisten en apoyar al equipo gerencial existente y sus esfuerzos para continuar con el crecimiento del negocio", dijo.
La ejecutiva agregó que confían en "que una vez que conozcamos al Grupo Pampa y a la administración de SQM, nuestros intereses y metas estarán alineados".
"Teniendo en cuenta nuestras opiniones sobre el crecimiento de la industria de los vehículos eléctricos, creemos que esta inversión traerá consigo beneficios financieros muy fuertes a Tianqi en el largo plazo", agregó.
Wu dijo que espera visitar Chile con el presidente de Tianqi, Weiping Jiang, a principios del 2019 para reunirse con funcionarios del Gobierno, ejecutivos de SQM y, espera, representantes del Grupo Pampa.
La firma comenzó a entrevistar candidatos "tanto aquí en Chile como en el extranjero" para la nómina de directores que se integrarán a la mesa de SQM en abril.
Bajo el acuerdo firmado con reguladores antimonopolios, la minera chilena no puede nombrar a ninguno de sus ejecutivos o empleados.
Ni el Grupo Pampa ni SQM pudieron ser localizados para obtener comentarios.
(Por Aislinn Laing Editado en español por Juana Casas)