BUENOS AIRES, 17 feb (Reuters) - El peso argentino se depreció con fuerza el viernes frente al dólar debido a una amplia demanda de divisas por parte de inversores institucionales que buscaron dolarizar carteras, dijeron fuentes del mercado.
Los operadores atribuyen la escalada de la moneda estadounidense contra el peso a una corrección de carteras de inversiones que se pasaron a dólares, cuando en la víspera tomaron como parámetro el valor de la divisa a 15,40 pesos.
* El peso argentino en la plaza interbancaria ARS=RASL se depreció un 1,56 por ciento, a 15,67/15,68 unidades por dólar, con lo que cerró la semana con una baja del 0,92 por ciento.
* La moneda argentina marcó en enero un mínimo histórico de 16,135 unidades por dólar.
* A su vez, el peso en el mercado marginal de cambios cayó 1,21 por ciento a 16,43/16,48 unidades por dólar, en una plaza con pocos negocios.
* El índice líder Merval de la Bolsa de Buenos Aires .MERV subió 0,6 por ciento, a un nivel máximo histórico de cierre de 19.681,34 unidades, tras operar en baja gran parte de la sesión.
El Merval alcanzó un máximo intradiario récord de 19.744,39 puntos en la sesión previa.
* Los bonos soberanos en el mercado extrabursátil local RPLATC registraron una merma promedio del 0,4 por ciento, con un riesgo país argentino 11EMJ que subía tres unidades a 462 puntos básicos. (Reporte de Walter Bianchi; Editado por Maximiliano Rizzi)