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Por Pritha Sarkar y Mitch Phillips
LONDRES, 7 jul (Reuters) - Serena Williams, la número uno del mundo, logró una trabajada victoria el martes ante Victoria Azarenka y clasificó a las semifinales de Wimbledon, instancia en la que renovará su rivalidad con la rusa Maria Sharapova en busca de un puesto en la definición del torneo sobre césped.
El cuadro de las cuatro mejores lo completan Garbiñe Muguruza, la primera tenista española en 18 años que llega a esta instancia en Londres, y la polaca Agnieszka Radwanska, finalista en 2012.
Williams, de 33 años, quedó a solo dos triunfos de lograr su cuarto torneo del Grand Slam consecutivo -el denominado "Serena Slam"-, hito que ya logró en 2002-03.
La estadounidense no mostró su mejor imagen en el inicio del choque ante Azarenka pero finalmente se impuso por 3-6, 6-2 y 6-3.
El partido no empezó bien para la estadounidense, que cedió el primer set en la Pista Central ante la bielorrusa, ex número uno del mundo. Sin embargo, encontró su ritmo y dominó a partir de entonces, pese a los intentos de Azarenka por recuperar la iniciativa.
"Estuvo divertido y vi a Victoria sonriendo también, realmente lo pasamos bien", dijo la cinco veces campeona de Wimbledon, que ha ganado 26 partidos del Grand Slam seguidos.
Su rival por un puesto en la final será Sharapova, que logró una destacable marca de 20 victorias en 23 partidos de cuartos de final del Grand Slam tras imponerse a la estadounidense Coco Vandeweghe por 6-3, 6-7 (3-7) y 6-2.
La rusa ganó Wimbledon en 2004 a los 17 años, pero luego volvió a jugar la final solamente una vez. Este año no había perdido aún ningún set en la competición en su camino a cuartos.
No obstante, tras un primer set relativamente tranquilo, perdió una entretenida segunda manga en el "tiebreak", aunque no dejó lugar para la sorpresa y cerró el partido con un 6-2.
En la otra parte de la llave, Muguruza derrotó a la suiza Timea Bacsinszky por 7-5 y 6-3.
La española, que tiene también pasaporte venezolano, tenía tres años cuando su compatriota Arantxa-Sánchez Vicario estuvo entre las cuatro mejores en Wimbledon en 1997.
Cuando aseguró la victoria, cayó de espaldas, antes de levantarse y empezar a saltar de alegría por la pista.
Su oponente ahora por un puesto en la final será la polaca Agnieszka Radwanska, que hizo gala de su experiencia sobre hierba y alcanzó las semifinales de Wimbledon por tercera vez en cuatro años tras imponerse a la estadounidense Madison Keys por 7-6 (7-3), 3-6 y 6-3.
La finalista en 2012 necesitó seis puntos de set para quedarse con el primer parcial, mientras el segundo se le escapó de las manos después de que una bola que rebotó en la red dio a su rival de 20 años un quiebre del servicio en el octavo juego.
Keys, una de las tres estadounidenses que llegó a cuartos, junto a Williams y Vandeweghe, lanzó un rayo a 170 kph para igualar el marcador.
Fue uno de los 12 "aces" que logró el martes para sumar 59 en el torneo, algo que, sin embargo, no le sirvió para ganar, ya que Radwanska cerró el partido tras un quiebre en el octavo juego. (Reporte adicional de Martyn Herman; editado en español por Carlos Serrano y Javier Leira)