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Por David Ljunggren y Dave Graham
CIUDAD DE MÉXICO, 1 mar (Reuters) - Los negociadores quebuscan actualizar el TLCAN fueron sacudidos el jueves por laperspectiva de una batalla sobre posibles arancelesestadounidenses al acero, que podría complicar la producción deautomóviles en la región, uno de los temas más álgidos de lasconversaciones.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció queimpondrá fuertes aranceles a las importaciones de acero a partirde la próxima semana, aumentando el riesgo de exacerbar lastensiones en las negociaciones que ya enfrentan serios desafíos. no pudieron decir de inmediato si los arancelesincluirían a las importaciones de Canadá y México, los otros dossocios en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte(TLCAN) vigente desde 1994.
La falta de claridad creó incertidumbre, ya que algunospaíses podrían estar exentos o gravados a una tasa menor, segúnanalistas. Los fabricantes de autos y otros usuarios de losmetales también están preocupados por los aranceles derepresalia que podrían afectar a sus productos terminados.
Durante meses, Estados Unidos, Canadá y México han estado endesacuerdo con la demanda estadounidense de elevar el contenidoregional de vehículos en el TLCAN, que Trump ha amenazado conabandonar si su país no obtiene más beneficios.
Moisés Kalach, representante del sector privado mexicano enlos diálogos, dijo que el llamado de Trump a un arancel del 25por ciento sobre el acero importado parecía destinado a aumentarel contenido de Estados Unidos en productos industriales, perotendría consecuencias imprevistas.
"¿Quién es la prioridad aquí? ¿Trabajadores? ¿Consumidores?Alguien terminará pagando por esto", dijo Kalach a Reuters en elmarco de la séptima ronda de negociaciones del TLCAN en Ciudadde México. "¿Qué va a pasar con la competitividad de América delNorte?", agregó.
Canadá es por mucho el mayor exportador de acero a EstadosUnidos, y el arancel propuesto por Trump elevaría el costo de laproducción de vehículos, según expertos.
"Esta sería una muy mala noticia para la industriaautomotriz", dijo una fuente cercana a las negociaciones.
Fiat Chrysler FCHA.MI , Ford Motor (NYSE:F) Co F.N y GeneralMotors Co GM.N obtienen de la región la gran mayoría del aceroque utilizan en los autos que producen en Norteamérica, según laindustria automotriz.
El jueves, GM dijo en un comunicado que el 90 por ciento delacero que utilizó en los vehículos que produjo en Estados Unidosfue provisto por empresas estadounidenses.
CONVERSACIONES SOBRE AUTOMÓVILES
Estados Unidos, México y Canadá ya habían planeado programardiscusiones adicionales sobre las reglas comerciales para laproducción de automóviles, dijeron dos personas familiarizadascon el tema.
Las conversaciones propuestas, a nivel de expertos técnicos,tendrían lugar este mismo mes, antes de la próxima sesión formaldel TLCAN, que se celebrará en Washington a fines de marzo oprincipios de abril.
Las conversaciones sobre el tema durante la séptima ronda sesuspendieron esta semana cuando el negociador estadounidense acargo del asunto, Jason Bernstein, regresó inesperadamente aWashington para consultas con la industria.
Los negociadores han progresado poco en los temas máscomplejos desde que comenzaron las discusiones en agosto, yparece que las conversaciones se alargarán mucho más allá demarzo, cuando los negociadores esperaban terminar.
Bajo el TLCAN, un 62.5 por ciento del costo de un automóvilo camión ligero debe originarse en Norteamérica para evitararanceles. Trump quiere que el umbral aumente al 85 por ciento ybusca asegurar que la mitad del contenido total sea fabricado enEstados Unidos.
La industria automotriz se ha opuesto a las demandas deTrump sobre mayor contenido, argumentando que interrumpirá lascadenas de suministro y aumentará los costos.
Los negociadores han luchado por avanzar en la propuesta deautomóviles desde que se presentó en octubre, pero losfabricantes de autos están evaluando ideas presentadas porCanadá el mes pasado para incluir la tecnología más nueva en elcálculo del valor de un vehículo.
La actual ronda de negociaciones concluirá el lunes, cuandoel secretario mexicano de Economía, Ildefonso Guajardo, elrepresentante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, yla ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, ChrystiaFreeland, se reúnan en la capital mexicana.
Por su parte, el jefe negociador mexicano, Kenneth Smith,dijo en Twitter que las tres partes habían concluido lasconversaciones sobre el capítulo de buenas prácticasregulatorias del acuerdo comercial.
Fuentes cercanas a las conversaciones dijeron que losnegociadores también allanaron el camino para cerrar el detelecomunicaciones este fin de semana, ya que Estados Unidos hadesechado una propuesta a la que México se oponía.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^Trump dice EEUU impondrá fuertes aranceles a importación deacero y aluminio
(Reporte adicional de Anthony Esposito y Sharay Angulo)