BOGOTÁ, 30 dic (Reuters) - Colombia declaró el miércoles la alerta roja por una dramática reducción de los niveles de los dos principales ríos que abastecen de agua los acueductos de cientos de pueblos y ciudades del país, dijo el presidente Juan Manuel Santos.
Más de una quinta parte de los 1.102 municipios de Colombia ya enfrenta racionamientos de agua como consecuencia del fenómeno climático El Niño, relacionado con el calentamiento del Pacífico.
Mientras en Colombia provoca sequías y altas temperaturas, en otros países puede desencadenar intensas lluvias e inundaciones.
"La falta de agua en los ríos ha llevado al IDEAM (Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales) a recomendar al Gobierno Nacional, y eso lo estoy haciendo en este momento, a declarar la alerta roja, por los bajos niveles de los ríos Magdalena y Cauca en 23 departamentos", dijo Santos en un acto de Gobierno.
Ambos cursos fluviales atraviesan zonas densamente pobladas en las que vive la mayoría de los 48 millones de habitantes de Colombia, país que cuenta con 32 departamentos.
Santos también pidió a los colombianos ahorrar en el consumo de energía eléctrica y reconoció un riesgo de racionamiento energético por una sensible baja en el nivel de los embalses que surten a las hidroeléctricas.
Un 70 por ciento de la energía en Colombia es generada a través de centrales hidroeléctricas, que en el pasado se vieron afectadas por fenómenos climáticos que provocaron cortes y racionamientos en el suministro de electricidad.
El Gobierno también declaró esta semana la alerta roja por un incremento de los incendios forestales como consecuencia de las sequías ocasionadas por El Niño, que ha provocado un alza de las temperaturas de entre tres y cuatro grados centígrados en varias zonas el país.
El fenómeno también amenaza con afectar la agricultura de Colombia, incluyendo la producción de café, uno de sus principales productos de exportación.
(Reporte de Luis Jaime Acosta; editado por Carlos Serrano)