Crudo cae 5% en la semana; pesa decepcionante demanda china

Por Barani Krishnan

Investing.com - La realidad parece estar imponiéndose por fin en el mercado del petróleo.

Tras desafiar en un primer momento las superproducciones de crudo registradas de forma consecutiva por el gobierno estadounidense en pos de lo que creían que sería la inminente demanda china, los que llevaban tiempo en el mercado cedieron finalmente ante algo mayor: los incesantes datos sobre la sigilosa inflación, acompañados de llamamientos para que se produzcan las oportunas subidas de tasas.

"Los precios del crudo están cayendo debido a la abundancia de suministros y al retorno de la preocupación por el crecimiento mundial", afirma Ed Moya, analista de la plataforma de trading en línea OANDA. "El petróleo está sufriendo una presión vendedora constante y la verdadera prueba será si los precios pueden romper por debajo del nivel de 72 dólares por barril".

El West Texas Intermediate, o WTI, que cotiza en Nueva York, bajaba 2.35 dólares, o un 3%, a 76.14 dólares a las 11:25 ET (16:25 GMT). El mínimo de la sesión de 75.08 dólares marcó un mínimo de casi dos semanas. En el conjunto de la semana, el crudo de referencia estadounidense bajó casi un 5%.

El crudo Brent para entrega en marzo bajó 2.23 dólares, o un 2.6%, hasta 82.91 dólares. El mínimo intradía del Brent fue de 81.81 dólares, su nivel más bajo desde el 6 de febrero. En la semana, el crudo de referencia mundial bajó un 4%.

"Debemos recordar que la economía triunfa sobre todas las cosas, y ahora la inflación vuelve a amenazarla", afirmó John Kilduff, socio del fondo de cobertura neoyorquino Again Capital. "Los precios del petróleo contribuyen en gran medida a la inflación general. Podemos hacer una excepción para que sean más altos si hay una demanda acorde, pero no cuando hay toneladas de oferta".

"Por lo tanto, el fondo está finalmente cayendo en el mercado del petróleo, como debería después de esa mega acumulación", dijo Kilduff, en referencia al incremento del inventario de crudo en 16.3 millones de barriles reportado el miércoles por la Administración de Información de Energía de EE.UU., o EIA, por sus siglas en inglés, para la semana terminada el 10 de febrero.

El aumento fue el cuarto mayor registrado por la EIA en su historia de información sobre la oferta y la demanda de petróleo en Estados Unidos. Se produjo tras el aumento de la semana anterior de 2.4 millones de barriles y marcó la octava semana consecutiva de aumento de los inventarios que han añadido casi 51 millones de barriles a la oferta.

Los operadores de la mayoría de los activos de riesgo -excepto, posiblemente, los del petróleo- han estado asustados toda la semana por un dato tras otro que indicaba una inflación obstinadamente más alta a pesar de un año de subidas de tasas por parte de la Reserva Federal.

Los precios mayoristas estadounidenses, uno de los principales determinantes de la inflación, registraron en enero su mayor subida en siete meses, según informó el jueves el Departamento de Trabajo.

Ello se produjo tras el informe del martes sobre los precios al consumo del departamento, que volvió a sugerir una inflación más firme de lo esperado.

Los datos llevaron a al menos dos funcionarios de la Reserva Federal a pedir el viernes una subida adecuada de las tasas de interés, sumándose así al coro de responsables políticos del banco central que durante toda la semana han insistido en la renovada amenaza que supone para la economía el crecimiento desenfrenado de los precios.

"Tenemos que seguir subiendo las tasas hasta que veamos más progresos", dijo la gobernadora de la Fed, Michelle Bowman. "La inflación sigue siendo demasiado alta. Su conjetura es tan buena como la mía en cuanto a lo que sucederá después en la economía".

El presidente de la Fed de Richmond, Tom Barkin, coincidió, diciendo que controlar la inflación requeriría más subidas de tasas. "Cuántas, tendremos que verlo".

Sus comentarios se produjeron tras más advertencias sobre las tasas a principios de semana por parte de otros funcionarios de la central. La jefa de la Fed de Cleveland, Loretta Mester, dijo el jueves que las tasas de interés en Estados Unidos tienen que subir por encima del 5% y permanecer ahí un tiempo prolongado para que la inflación baje de forma significativa.

El presidente de la Fed de St. Louis, James Bullard, a menudo considerado como el funcionario más duro del banco central, dijo que no estaba a favor de reducir la cantidad de las subidas de tasas -algo que ocurrió los dos últimos meses- hasta que la inflación estuviera mejor controlada. Bullard también dijo que apoyaría una subida de 50 puntos base en la próxima decisión de tasas de la Fed, el 22 de marzo, tras el aumento de 25 puntos base de febrero.

La Reserva Federal ha aumentado las tasas en 450 puntos base desde marzo mediante ocho subidas, en su intento de controlar la inflación galopante. Las tasas se sitúan actualmente en un máximo del 4.75%, tras ocho subidas de la Fed en el último año.

Los precios del crudo se mantuvieron a flote en las dos últimas sesiones, ya que los alcistas intentaron ignorar valientemente la acumulación de inventarios publicada por la EIA a cambio de la demanda prevista de China, el mayor importador de petróleo del mundo, que acababa de salir de las estrictas medidas COVID-19 que habían estado frenando su consumo de energía.

Los analistas, sin embargo, señalaron que los datos sobre las importaciones chinas que respaldan un importante repunte del petróleo probablemente no aparecerán hasta dentro de dos semanas como mínimo. Mientras tanto, los últimos datos disponibles mostraron que el mayor importador de crudo del mundo compró 10.98 millones de bpd, o barriles diarios, en enero, por debajo de los 11.37 millones de bpd de diciembre y los 11.42 millones de bpd de noviembre.