Por Amanda Cooper
LONDRES, 22 ene (Reuters) - Los precios del crudo escalaban cerca de un 8 por ciento el viernes, debido a que una ola de frío impulsó la demanda de combustible para calefacción y los inversores aprovecharon los precios más bajos desde 2003 para liquidar algunas de sus apuestas más rentables sobre los declives del precio.
* Las coberturas de posiciones cortas, una práctica de recompra de un activo vendido previamente a un precio más elevado, han sido un catalizador suficiente para subir los precios un 12 por ciento en sólo dos días.
* Pero esto ha detenido la marcha del precio del petróleo hacia una caída de casi el 17 por ciento en enero, la mayor baja en el primer mes del año en al menos un cuarto de siglo.
* El mundo todavía sigue produciendo unos dos millones barriles de petróleo por día más de los que utiliza y uno de los inviernos boreales más cálidos registrados ha destruido la demanda usualmente alta, generando un indeseado aumento en los inventarios de petróleo y de productos petroleros.
* Los administradores de fondos han acumulado apuestas récord contra el petróleo en los últimos meses. La caída del precio a su menor marca desde fines de 2003 esta semana les ofreció una oportunidad de tomar ganancias sobre algunas de esas posiciones, dijeron analistas.
* El crudo Brent de Londres LCOc1 subía 1,82 dólares a 31,06 dólares el barril a las 1613 GMT y se encaminaba a su mayor aumento diario desde agosto de 2015 y muy por encima de su mínimo de 27,10 dólares de esta semana.
* Los futuros del petróleo en Estados Unidos CLc1 , en tanto, ganaban 1,80 dólares a 31,33 dólares por barril.
* Sin embargo, pocos en el mercado creen que el petróleo podrá extender estas ganancias mucho más, considerando el abrumador pesimismo de los inversores y el hecho de que el exceso de suministros parece encaminado a persistir.
* La Agencia Internacional de Energía (AIE) advirtió que el mercado petrolero corría el riesgo de "ahogarse en sobreoferta". ID:nL2N1530VC
(Reporte adicional de Roslan Kwasawneh en Singapur. Editado en español por Lucila Sigal)