VANCOUVER - Lithium Americas Corp. (TSX: LAC) (NYSE: LAC) ha cerrado un importante préstamo de 2.260 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para financiar la construcción de sus instalaciones de procesamiento de litio de Thacker Pass, en el condado de Humboldt, Nevada. Este movimiento financiero forma parte del Programa de Préstamos para la Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada del DOE, cuyo objetivo es reforzar la producción nacional de minerales críticos y reducir la dependencia de materiales extranjeros.
El préstamo está estructurado con un tipo de interés fijo basado en los tipos del Tesoro de EE.UU. a partir de la fecha de cada anticipo mensual, con un plazo de 24 años desde la disposición inicial. Comprende 1.970 millones de dólares de principal y otros 290 millones para cubrir los intereses devengados durante la fase de construcción.
Thacker Pass está a punto de convertirse en el mayor operador de litio de Norteamérica, con una producción anual inicial prevista de 40.000 toneladas de carbonato de litio de calidad para baterías. Se prevé que el proyecto genere unos 1.800 puestos de trabajo directos durante los tres años de construcción y mantenga unos 360 empleos a tiempo completo durante sus 40 años de vida operativa.
El anuncio del préstamo se produce tras una asociación con General Motors Holdings LLC (GM), por la que GM adquirirá una participación del 38% en Thacker Pass por 625 millones de dólares, según se detalla en un acuerdo de inversión firmado el 16 de octubre de 2024. Esta empresa conjunta tiene como objetivo financiar, desarrollar, construir y explotar el recurso de litio, que se prevé que comience la Fase 1 de producción en 2027.
La colaboración con GM incluye una línea de crédito documentario de 195 millones de dólares, que servirá de garantía para los requisitos de la cuenta de reserva en virtud del préstamo del DOE. Se espera que la primera disposición del préstamo del DOE se produzca a mediados de 2025, siempre que se cumplan condiciones como el cierre de la transacción de la empresa conjunta con GM y la obtención de capital circulante corporativo adicional.
Esta estructuración financiera estratégica es un paso crítico para Lithium Americas en el avance del proyecto Thacker Pass, que es actualmente el mayor recurso de litio medido e indicado de Norteamérica. Se espera que el litio producido sirva para producir hasta 800.000 vehículos eléctricos al año, en línea con las iniciativas del gobierno de EE.UU. para asegurar una cadena de suministro nacional de minerales críticos y apoyar la transición energética limpia del país.
La información facilitada se basa en un comunicado de prensa de Lithium Americas Corp.
En otras noticias recientes, Lithium Americas Corp. ha constituido una empresa conjunta con General Motors (GM) para el proyecto de litio Thacker Pass en Nevada. GM invertirá 625 millones de dólares, adquiriendo una participación del 38% en el proyecto, lo que se considera un avance positivo para Lithium Americas según Scotiabank y B.Riley. Esta inversión apoyará la construcción de Thacker Pass y complementa la inversión inicial de 320 millones de dólares de GM en Lithium Americas. La asociación pretende mejorar la cadena de suministro nacional de minerales críticos, esenciales para las baterías de los vehículos eléctricos.
Además, Lithium Americas y GM han ampliado el plazo para un segundo tramo de inversión hasta el 31 de diciembre de 2024. Esta prórroga forma parte de la estrategia para finalizar el préstamo del Departamento de Energía (DOE) y la inversión de GM antes de tomar la decisión final de inversión a finales de este año.
Varias firmas de análisis han revisado sus perspectivas sobre Lithium Americas a raíz de estos acontecimientos. B.Riley elevó su precio objetivo para Lithium Americas a 4,50 $, manteniendo la calificación de "Buy", mientras que Scotiabank redujo su precio objetivo a 2,50 $, manteniendo la calificación de "Sector Perform". Deutsche Bank revisó su precio objetivo a 2,50 $, manteniendo la calificación de "mantener", y Piper Sandler inició la cobertura con una calificación neutral y un precio objetivo de 3,90 $.
En el plano internacional, un alto funcionario estadounidense ha acusado a los productores chinos de litio de saturar el mercado mundial, lo que ha provocado importantes caídas de los precios. Esta medida ha afectado a los productores mundiales y al desarrollo de diversas cadenas de suministro. A pesar de estos desafíos, Lithium Americas sigue avanzando hacia la fase de producción de Thacker Pass Fase 1, con el objetivo de alcanzar una capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Perspectivas de InvestingPro
Mientras Lithium Americas Corp. (LAC) obtiene un importante préstamo de 2.260 millones de dólares del Departamento de Energía de EE.UU. para su proyecto Thacker Pass, los inversores podrían estar interesados en obtener información financiera adicional. Según datos de InvestingPro, LAC tiene actualmente una capitalización bursátil de 908,1 millones de dólares, lo que refleja la valoración que el mercado hace del potencial de la compañía.
Los consejos de InvestingPro destacan que LAC tiene más efectivo que deuda en su balance, lo que podría considerarse un factor positivo teniendo en cuenta el gran préstamo que acaba de conseguir. Esta fuerte posición de efectivo puede proporcionar flexibilidad financiera adicional a medida que la empresa avanza con el proyecto Thacker Pass.
Sin embargo, cabe señalar que LAC no ha obtenido beneficios en los últimos doce meses, con un PER negativo de -28,18 puntos. Esto no es infrecuente para las empresas en la fase de desarrollo de grandes proyectos mineros. El consejo de InvestingPro que indica que se espera que los ingresos netos caigan este año se alinea con el enfoque de la empresa en la construcción y el desarrollo más que en la rentabilidad inmediata.
A pesar de estos desafíos, LAC ha mostrado fuertes retornos en la última semana, mes y tres meses, con retornos totales de precio de 22,26%, 38,35% y 30,04% respectivamente. Este reciente impulso positivo podría atribuirse al optimismo de los inversores en torno al préstamo del DOE y la asociación con General Motors.
Para los inversores que buscan un análisis más exhaustivo, InvestingPro ofrece 11 consejos adicionales para LAC, proporcionando una comprensión más profunda de la salud financiera de la empresa y su posición en el mercado.
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