El ritmo escalonado de la adopción junto con el procesamiento por lotes para las transacciones y las actualizaciones de protocolos como el Segregated Witness o SegWit (en español Testigo Segregado) le ha costado a los usuarios de Bitcoin (BTC) 500 millones de dólares adicionales en tarifas desde 2017.
Las tarifas de Bitcoin a menudo aumentan durante los períodos de alta actividad de la red. A medida que el mempool se inunda de transacciones pendientes, los mineros tienden a dar preferencia a los que tienen tarifas más altas.
Durante el último período de halving, las tarifas de BTC alcanzaron sus niveles más altos desde el verano de 2019. El aumento en la actividad de la red que rodeó el evento se produjo en medio del aumento de las compras de Bitcoin con la esperanza de liderar otro aumento de precios posterior al halving.
Un paseo a través de la historia En una transacción típica de Bitcoin «Bob a Alice», Bob envía 1 BTC a Alice con el pago que tiene dos salidas: una para el destino y la otra para una «salida de cambio» (change output, en inglés).
En el software cliente original de Bitcoin, publicado en 2009, el requisito de 65 bytes para la identificación de una clave pública significaba que una transacción con una entrada y dos salidas tenía un tamaño de 258 bytes.
Para 2012, el desarrollador de Bitcoin Pieter Wuille propuso un cambio de protocolo que involucraba claves públicas comprimidas. El software central actualizado con posterioridad presentaba un tamaño de transacción reducido de 226 bytes. A medida que Bitcoin creció en popularidad y surgieron los exchanges, se hizo necesario realizar múltiples transacciones.
Así, surgió la idea de transacciones por lotes que agregaron varios resultados en un solo pago. Al combinar las claves públicas comprimidas y el procesamiento por lotes, cada transacción adicional requería 34 bytes adicionales en lugar de los 226 bytes originales.
Dado que las tarifas de Bitcoin se calculan en satoshi por bytes, un pago por lotes con diez salidas representa aproximadamente el 75% en ahorros de tarifas. En los primeros días de Bitcoin, las transacciones se enviaron a las direcciones IP hasta la introducción del Hash de clave pública de pago (P2PKH) llevaron a la aparición de direcciones BTC.
Hoy, se llaman direcciones heredadas y comienzan con un «1».
Pay to Script Hash (P2SH) pronto se convirtió en una característica deseada que permitía a los usuarios realizar transacciones programables. Este período en la evolución de Bitcoin condujo a la aparición de direcciones que comienzan con un «3».
Luego surgió la idea de SegWit en 2015, una actualización de protocolo que requeriría menos espacio en bloque. Eso, a su vez, significó una reducción en las tarifas de transacción. SegWit entró en funcionamiento en 2017 y dio lugar a la aparición de direcciones «bc1», también conocidas como direcciones «bech32».
El costo de la lenta adopción de SegWit y Batching para usuarios de Bitcoin Según un informe de julio realizado por la firma de consultoría de Bitcoin Veriphi, el lento ritmo de la distribución por lotes y la adopción de SegWit por parte de los exchanges y wallets, en particular, le costó a los usuarios de BTC unos 500 millones de dólares adicionales en tarifas de transacción. En agosto de 2019, BeInCrypto informó que Bitcoin se estaba acercando a la marca de 1 mil millones de dólares en términos de tarifas de transacción totales.
Durante el año siguiente, las tarifas totales de transacción de Bitcoin casi superaron la marca de 2 mil millones de dólares. Las cifras de Veriphi muestran que de los 1.95 mil millones de dólares en tarifas pagadas desde 2012, la adopción total de lotes en la red de Bitcoin habría ahorrado cerca del 10% en tarifas.
Eso equivale a la asombrosa cantidad de 195.4 millones de dólares al precio actual de mercado de BTC. De hecho, el gigante de los exchanges de criptomonedas en Estados Unidos, Coinbase, solo lanzó lotes en su plataforma en marzo de 2020. Según la propia admisión de la compañía, la introducción de transacciones por lotes ahorraría a sus clientes alrededor del 50% en tarifas.
Según una investigación de 2018 realizada por el fundador de Coin Metrics, Nic Carter, el procesamiento por lotes representó solo el 12% de las transacciones registradas en la red entre noviembre de 2017 y mayo de 2018. A finales de 2017, las tarifas de BTC promediaron 20 dólares, a veces subiendo hasta 50 dólares.
Del mismo modo (sin juego de palabras), la adopción completa de SegWit en la red desde finales de agosto de 2017 también habría ahorrado unos 190 GB de espacio en bloque. En términos de tarifas mineras, los usuarios de Bitcoin habrían pagado cerca de 37,000 BTC menos en tarifas, lo que equivale a alrededor de 340 millones dólares.
Con más wallets y exchanges avanzando hacia la adopción de SegWit y el procesamiento por lotes de transacciones, la congestión de mempool puede convertirse en algo del pasado para Bitcoin. La próxima década del uso de la criptomoneda alfa puede comenzar a ver mecanismos de tarifas de transacción aún más eficientes.
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