(Actualiza con citas, detalles. Agrega firma autor)
Por Jamie McGeever
BRASILIA, 8 mayo (Reuters) - El Banco Central de Brasil mantuvo el miércoles su tasa de interés de referencia en un mínimo récord de 6,5 por ciento, como lo esperaba el mercado, apuntando que la debilidad económica de finales de 2018 parece haberse extendido a este año.
El organismo agregó que los riesgos para la inflación se encuentran prácticamente equilibrados.
El comité de política monetaria de nueve miembros del banco, conocido como Copom, votó de forma unánime para mantener la tasa Selic sin cambios por novena reunión consecutiva, como lo habían proyectado 18 de los 19 economistas encuestados por Reuters.
"Aunque los riesgos asociados con la holgura económica se han incrementado en el margen, el balance de riesgos es simétrico", dijeron las autoridades del banco en el comunicado que explicó la decisión.
El mercado espera que el Copom mantenga la tasa de interés Selic en 6,50 por ciento por el resto del año, pero hay un giro hacia una política monetaria moderada. De los 15 economistas en el último sondeo de Reuters que pronosticaron un panorama a 12 meses, nueve dijeron que el sesgo era neutral, cinco que era a la baja y sólo uno afirmó que era hacia el alza.
La economía se encuentra en condiciones mucho peores de lo que las autoridades del banco y la mayoría de los economistas habían anticipado e incluso podría haberse contraído en el primer trimestre por primera vez desde 2016.
Los datos conocidos, como un declive en la actividad del sector servicios, ofrecen pocas luces de que la economía haya retomado impulso en el segundo trimestre. (Reporte de Jamie McGeever, Editado en Español por Manuel Farías)