Por Geoffrey Smith

Investing.com – Llega otro invierno y con él una oleada de Covid en Europa - ¿y otro confinamiento y desaceleración económica?

La sensación de déjà vu es poderosa, pero probablemente no tan preocupante como parece. Las sociedades occidentales tienen tanto los medios como, al parecer, la voluntad, de asegurarse de que ésta sea la última vez que se plantee la cuestión. Cualquier desaceleración debida a las medidas de salud pública en los próximos dos meses debería ser breve y superficial.

Es cierto que las noticias son -a primera vista- malas. Austria está {{noticias-2686313|||de nuevo en confinamiento total}} desde hace un mes, y las tasas de infección en Alemania son el doble de altas que nunca. En los últimos siete días, la tasa media de nuevos casos de Covid-19 ha superado los 51,000. El panorama es el mismo en los Países Bajos y Polonia.

Alemania es un motivo de especial preocupación. Típicamente el motor del crecimiento europeo, cualquier nuevo confinamiento aquí tendría mayores implicaciones para la Eurozona en general. Distraídos por las elecciones nacionales de septiembre (al igual que la India a principios de año), los responsables políticos van con retraso. El gobierno de coalición entrante -que aún debe ser confirmado en su cargo- carece de autoridad para actuar con decisión.

Cientos de millones de personas de todo el continente que se han vacunado se sorprenden al ver que sus acciones no han conseguido desterrar la amenaza de cierres masivos para evitar que los servicios sanitarios se vean desbordados. En parte, esto se debe a que los pronósticos de los funcionarios a principios de año eran demasiado optimistas.

"Delta ha cambiado mucho en cuanto al nivel de vacunación e infección natural necesario para llegar a la inmunidad de rebaño", declaró Peter Piot, virólogo asesor especial de la Comisión Europea, al periódico griego Kathimerini en una entrevista publicada el lunes. "Ese porcentaje ha subido ahora a quizás alrededor del 90%, cuando al principio pensábamos que estaría en torno al 70%".

La mayoría (alrededor del 70% de la población europea está totalmente vacunada) ha encontrado un blanco fácil al que culpar: la minoría de los que se han negado a la vacunación. Los datos sugieren que tienen razón: las tasas de infección han sido más altas donde las tasas de vacunación han sido más bajas: en Europa Central y del Este.

Las tasas de infección han sido notablemente más bajas en Irlanda, España y Portugal, que cuentan con tasas de vacunación de hasta el 92%, y en Italia y Francia, donde el gobierno ha sido menos aprensivo que en Alemania a la hora de suspender temporalmente los derechos individuales para incentivar a la gente a vacunarse. Austria ha ordenado el primer mandato de vacunación a nivel nacional. Es poco probable que sea la última.

La creciente intolerancia, tanto de los responsables políticos como de la población en general, con respecto a los que aún se niegan a recibir la vacuna, fue resumida de forma contundente por Jens Spahn, ministro de Sanidad del gobierno saliente de centro-derecha de Alemania, el lunes, quien advirtió que "al final de este invierno, casi todo el mundo en Alemania estará probablemente vacunado, recuperado o muerto".

El subtexto era claro: nadie quiere volver a poner toda la vida en suspenso para atender a personas que no se protegen contra el Covid. Esto prepara el terreno para una secuencia de acontecimientos cada vez más divisiva, como ya dejaron claro las manifestaciones del fin de semana contra los nuevos cierres en Europa.

Afortunadamente, hay razones para pensar que las cosas no se pondrán demasiado mal. En primer lugar, todas las oleadas de Covid tienen un final, y en Europa del Este, donde la variante delta golpeó primero, el número de nuevos casos ya está en clara retirada. En segundo lugar, las vacunas de refuerzo constituyen una defensa sencilla y eficaz contra una de las principales causas de la actual oleada, que es la disminución de la inmunidad creada por la primera oleada de vacunaciones.

En tercer lugar, los organismos reguladores europeos aprobarán -con toda probabilidad- la vacunación de los niños de entre 5 y 11 años la semana que viene, cerrando otro importante canal de transmisión y garantizando que las escuelas sigan abiertas. En cuarto lugar, es probable que una o varias de las píldoras antivirales desarrolladas por Merck, Pfizer (NYSE:PFE) y Regeneron (otras aún están en fase de desarrollo) sean aprobadas "mucho antes de la primavera", según Piot.

Gran Bretaña, que ya abandonó la mayor parte de sus restricciones sobre el distanciamiento social en el verano y que ha visto cómo las infecciones se estabilizan en lugar de aumentar, ya ha aprobado el medicamento de Merck, el molnupravir. Los reguladores de la UE esperan aprobarlo para finales de año.

Por último, la economía europea ya ha aprendido a lidiar con el Covid-19. Desde las prácticas de trabajo flexibles hasta las compras en línea y la disciplina de distanciamiento social, ya se ha ganado el terreno. Salvo algún desastre imprevisto, el Grinch de Covid no va a robar esta Navidad.