L3Harris Technologies, uno de los principales contratistas de defensa, ha aumentado significativamente la producción de su unidad de motores para cohetes Aerojet Rocketdyne mediante importantes inversiones en sus instalaciones y procesos. Las mejoras se producen tras un periodo en el que la unidad experimentó una falta de inversión y retrasos en las entregas a los clientes.
Aerojet Rocketdyne, adquirida por L3Harris 15 meses antes, es uno de los dos únicos grandes productores de motores cohete de combustible sólido para el Pentágono y desempeña un papel crucial en la producción de componentes de armamento. Estos componentes son esenciales a medida que Estados Unidos avanza en la actualización de sus misiles balísticos intercontinentales Minuteman III y acumula misiles tácticos para contrarrestar a China.
Ross Niebergall, presidente del segmento Aerojet Rocketdyne, habló de los retos históricos a los que se enfrenta la empresa, incluida la escasa inversión en determinadas áreas de negocio. A pesar de su importancia para la defensa nacional, Aerojet había tenido problemas con los plazos de entrega y los resultados financieros. Antes de la pandemia y de una investigación antimonopolio de 14 meses que acabó con la retirada de Lockheed Martin Corp (NYSE:LMT) de su oferta de adquisición, los ingresos de Aerojet estaban disminuyendo.
La Comisión Federal de Comercio detuvo el intento de adquisición de Lockheed Martin por cuestiones antimonopolio poco antes de la invasión de Ucrania por Rusia en 2022. En ese momento, Aerojet llevaba meses de retraso en las entregas a sus clientes, incluido RTX.
Cuando L3Harris propuso comprar Aerojet en diciembre de 2022, la empresa llevaba un retraso considerable en sus entregas de motores en varios programas de misiles, con una demanda futura incierta debido al conflicto en curso en Ucrania.
Desde que completó la adquisición, L3Harris ha aumentado su gasto de capital en la unidad de motores de cohetes en un 84%, lo que ha dado como resultado una mejora sustancial en la producción. Por ejemplo, Aerojet llevaba un retraso de 700 unidades en el envío de misiles Javelin, pero ahora lleva 50 unidades más, superando un retraso de cinco años.
La inversión también se ha traducido en un aumento de los ingresos de la unidad de negocio, que registró 598 millones de dólares en el tercer trimestre, un 23,6% más que los 482 millones de hace cinco años. L3Harris ha modernizado las operaciones de fábrica, reduciendo el papeleo e invirtiendo 25 millones de dólares en su cadena de suministro. Esta inversión ha permitido aumentar en un 600% la producción de carcasas para motores cohete, cruciales para la propulsión de misiles.
La demanda de motores para cohetes está creciendo en todo el mundo, ya que los ejércitos prevén la necesidad de un mayor número de cohetes y misiles en futuros conflictos. Aunque en Estados Unidos han aparecido nuevos fabricantes de motores para cohetes, carecen de la capacidad necesaria para producir en serie motores aptos para el uso del Pentágono.
Niebergall expresó su satisfacción por los progresos realizados, pero indicó que aún queda trabajo por hacer para cumplir los elevados estándares y exigencias de la industria.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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