por Michelle del Campo
(Retransmite la nota publicada el 22 de mayo)
Infosel, mayo. 23.- Grupo Radio Centro, una de las principales compañías de radiodifusión en México propietaria de más de 200 estaciones de radio, dio el primer paso para mejorar sus finanzas, uno de los últimos movimientos relevantes que ejecutará Francisco Aguirre como director general.
El interés que mantenía en la estación de radio 93.9 de frecuencia modulada (FM), de Los Ángeles, California, su única incursión fuera de México, fue puesta a la venta, inaugurando una serie de desinversiones en activos no estratégicos tendientes a mejorar su liquidez, dijo la compañía, en un comunicado.
"Grupo Radio Centro hace del conocimiento del público inversionista que con el objeto de incrementar su liquidez, así como mejorar su perfil de deuda, suscribió la monetización de sus activos en Los Ángeles", señaló la empresa en el escueto comunicado en el que agregó que "con el mismo objetivo monetizará otros activos no estratégicos".
El grupo radiofónico no ofreció detalles sobre el comprador, ni el monto obtenido por su participación de 25% en la estación de radio, que su subsidiaria en esa ciudad, Grupo Radio Centro LA (GRC-LA), tenía en sociedad con 93.9 Investment, una empresa controlada por miembros de la familia Aguirre, fundadores del grupo radiofónico mexicano.
La venta de su participación en esa estación respondería a los compromisos alcanzados con sus tenedores de sus tres bonos, que la semana pasada dieron un respiro a la empresa y votaron por no solicitar vencimientos anticipados, exentando algunos requisitos relacionados con liquidez que debe acreditar en sus estados financieros.
La compañía mexicana se había hecho cargo desde 2009 de la programación y la venta de publicidad de la estación angelina, primero como parte de un acuerdo con la compañía estadounidense de radiodifusión Emmis, actividad que mantuvo luego que la estación de radio fuera adquirida en 2012 por 93.9 Investment.
La estación enfocada al público de habla española en esa ciudad, uno de los mayores polos de atracción de población de origen mexicano y latinoamericano, no se habría desempeñado financieramente como esperado.
"Nuestra inversión en Estados Unidos conlleva riesgos a los que no hemos estado previamente expuestos y presenta riesgos diferentes o mayores a los de México incluyendo la competencia y regulación presentes. Nuestro potencial de éxito debe considerarse en razón a los gastos, complicaciones y los frecuentes", señaló su empresa en su reporte anual 2017, el más reciente publicado en la Bolsa Mexicana de Valores. "No podemos predecir si o cuándo nuestras operaciones en Estados Unidos serán rentables".
La medida sería una de las últimas decisiones de Francisco Aguirre Gómez, director general de la empresa, que el próximo mes cederá la estafeta a su hijo Juan Aguirre Abdo.
Aguirre Gómez ha enfrentado en los últimos años diversos golpes financieros, uno de los más importantes relacionado con la pérdida de dos licencias de televisión abierta que el gobierno de México le otorgó en 2015 y que la empresa finalmente declinó, una situación que le generó un impacto de 415 millones de pesos (21.6 millones de dólares) por la garantía de seriedad que debió cubrir.
Volvió a participar --y volvió a ganar-- en una nueva licitación de televisión abierta, en esta ocasión con alcance local, y pretende iniciar operaciones en octubre, aunque algunos expertos estiman que la empresa debería enfocarse en el negocio que domina, que es la radio.
Adicional a ello, la empresa, al igual que otras empresas del ramo, afronta en la actualidad la decisión del nuevo gobierno, encabezado por el presidente Andrés Manuel López Obrador, de recortar en 50% la compra de publicidad gubernamental.
Esa situación pudo haber motivado la reconfiguración de sus contenidos a principios de año, lo que implicó el despido de personal, talento y la salida del aire de algunos de sus programas, generando polémica entre algunos de sus conductores y escuchas.
El anuncio del cambio generacional en la dirección general del grupo radiofónico se dio el mismo día en que se dio a conocer la dispensa de que sus tenedores de bonos.