Los cacaocultores ghaneses recurren cada vez más al contrabando de sus cosechas a la vecina Togo debido a los bajos precios y los retrasos en los pagos, una situación que supone una amenaza para la producción de cacao del país, según declaraciones de agricultores y funcionarios. El segundo mayor productor de cacao del mundo se enfrenta a dificultades, ya que nada del cacao producido en las regiones de Volta y Oti desde enero ha sido adquirido por compradores oficiales autorizados, informaron funcionarios de Cocobod. Toda la producción de estas zonas ha sido objeto de tráfico, y estas regiones se han convertido en un canal para el contrabando de cacao procedente también de otras partes de Ghana.
Frank Amoah-Frimpong, alto funcionario de Cocobod en las regiones fronterizas de Volta oriental y Oti, expresó su preocupación por la imposibilidad de clasificar ningún cacao desde enero, y describió la situación como "patética" y "triste". Los precios mundiales del cacao se han disparado desde principios de año debido al mal tiempo, las enfermedades y la minería ilegal que afectan a las cosechas en Ghana y Costa de Marfil. A pesar de la subida de precios, el precio fijado por el gobierno ghanés para los agricultores no ha seguido el ritmo, lo que ha dado ventaja a los contrabandistas, que ofrecen más del doble del precio oficial sin preocuparse por la calidad del grano.
En abril, Cocobod aumentó el precio al agricultor casi un 60% para disuadir el tráfico, pero los compradores locales siguen viéndose incapaces de competir con los precios más altos que ofrecen los contrabandistas. Un comprador autorizado del este de Ghana informó de una drástica reducción de las compras de cacao, de 28.000 sacos en la temporada 2020/21 a sólo 870 sacos esta temporada. El contrabando ha aumentado en las tres últimas temporadas, y algunas empresas compradoras autorizadas han cerrado por falta de financiación de Cocobod.
Los agricultores, como Joshua Dogboe, de la zona de Likpe, han estado vendiendo a los contrabandistas por necesidad económica, especialmente cuando se retrasan los pagos por el cacao entregado. Cocobod ya ha perdido aproximadamente 150.000 toneladas de producción de cacao en la última temporada debido al contrabando y a la destrucción de plantaciones por mineros de oro ilegales. No se ha especificado el alcance de las pérdidas de la temporada actual, pero las autoridades y la policía reconocen que las operaciones de contrabando se han vuelto más audaces y organizadas, y que en ellas participan ciudadanos extranjeros de Líbano, China, Francia y Rusia con base en Togo.
Las redes de contrabando han pasado de transportar sacos de cacao en motocicletas a utilizar camiones volquete disfrazados con gravilla de piedra para trasladar grandes cantidades de cacao, lo que indica la presencia de un cártel organizado, según describe Abu Seidu, jefe de la División de Sanidad y Extensión del Cacao de Cocobod en las regiones de Volta y Oti. Este hecho subraya la creciente sofisticación de las actividades de contrabando en la región.
Reuters ha contribuido a este artículo.Este artículo fue traducido con la ayuda de inteligencia artificial. Para obtener más información, consulte nuestros Términos de Uso.